Gripanden vid vitryska demonstrationer

2 mars 2006 Minsk - Minst tjugo greps och flera misshandlades, bland annat en oppositionskandidat, vid demonstrationer utanför regeringspartiets kongress.

Den socialdemokratiske presidentkandidaten och ytterligare tre partimedlemmar har gripits och misshandlats av säkerhetspolis i Vitryssland, enligt partianhängare.

Presidentkandidaten Alexandr Kozulin ville göra kritiska uttalanden mot president Aleksandr Lukasjenkos TV-tal denne höll i samband med en partikongress.

En kameraman från Reuters attackerades och den vitryska nyhetsbyrån Belapan uppgav att fler än 20 av Kozulins anhängare gripits i tumultet utanför partikongressen.

Washington har kallat president Lukasjenko "Europas siste diktator" och få politiska bedömare tror att valet i Vitryssland kommer att bli fria eller rättvisa.

BBC:s korrespondent Steve Rosenberg uppger att man till den två dagar långa partikongressen som nu hålls i Minsk kört ihop omkring 2 500 arbetare och partifunktionärer från hela Vitryssland för att diskutera den kommande femårsplanen och, med största sannolikhet, hylla sin ledare.

Stilen på partikongressen utgör en del återinförandet av de gamla sovjetiska ikonerna i Vitryssland, uppger Rosenberg. Andra symboler som återinförts är nationalsången. flaggan, planekonomin och polisstaten.

Lukasjenko har meddelat att han inte kommer att bedriva någon traditionell valkampanj, men hari statskontrollerade media framställts som en stark ledare som älskas av sitt folk.